Islak Mendil Hayatımızda Her Yerde! Peki Zararı Var mı?

Nehir kenarında yürüyüşe çıktığınızda veya yaz sıcağından kaçmak için denize girdiğinizde, suyun yüzeyinde yüzen kullanılmış bir ıslak mendil gördüğünüzde iğrenme hissettiniz mi? Ya da hayvanların plastik ürünler yüzünden boğularak öldüğünü veya yediğimiz deniz ürünlerinin mikro fiberlerle kirlenmiş olabileceğini öğrendiğinizde şok oldunuz mu?

Bu kirleticiler, kanalizasyonun kötü yönetimi ve hijyen ürünleri ile mikro fiberlerin nehirlere ve okyanuslara akmasına neden olan uygunsuz atık bertarafı nedeniyle su yollarımızda yaygındır. Sadece Birleşik Krallık’ta, her yıl 11 milyardan fazla ıslak mendil çöpe atılmaktadır. 2023 yılında Birleşik Krallık sahillerinin %72’sinde ıslak mendil çöpü bulunmuştur.

Dayanıklı bir malzeme olan plastikten yapıldıkları için kalıcıdırlar; plastik kolayca bozulmaz. Plastik onlarca hatta yüzlerce yıl dayanabilir. Bu nedenle, hükümetler ve üreticiler daha “sürdürülebilir” alternatifler olarak plastik olmayan malzemelerin kullanımını hevesle teşvik ediyor ve Birleşik Krallık 2024’te ıslak mendillerde plastiği yasaklıyor.

Bu tekstiller, pamuk ve yün gibi bitkisel veya hayvansal liflerden üretilebileceği gibi, suni ipek veya viskon gibi kimyasal ve fiziksel olarak modifiye edilmiş de olabilir. Ürün ambalajlarında genellikle “biyolojik olarak parçalanabilir” etiketi bulunur; bu da çevre dostu olduklarını, çabuk parçalandıklarını ve plastiklere güvenli bir alternatif olduklarını gösterir.

Peki gerçekten durum böyle mi?

Araştırmam, bu plastik olmayan tekstillerin çevresel etkilerini ve su yollarında kalıcılıklarını incelemeye odaklanıyor. Meslektaşlarım ve ben, bazı plastik olmayan mikro fiberlerin plastik kadar sorunlu hatta daha zararlı olabileceğini keşfettik.

Plastik olmayan tekstil ürünleri, çoğu haftalar hatta aylar içinde kompostlaştığı için plastikler kadar uzun ömürlü olmasa da, bitkilere, hayvanlara ve insanlara zarar verecek kadar uzun süre birikebilirler. Stirling Üniversitesi’ndeki bilim insanlarının çalışmaları, biyolojik olarak parçalanabilen ıslak mendillerin, dışkı bakterileri ve E. coli için rezervuar görevi görebilecekleri plajlarda 15 haftaya kadar dayanabileceğini göstermektedir. Diğer çalışmalar ise, plastik olmayan tekstil ürünlerinin nehirlerde ve okyanuslarda iki ay veya daha uzun süre dayandığını ve yüz binlerce mikro fibere dönüştüğünü vurgulamıştır.

Bu mikro lifler su yollarında o kadar yaygın ki filtreyle beslenen midye ve istiridyelerden köpekbalıkları gibi en üst düzey yırtıcılara ve yediğimiz deniz ürünlerine kadar besin zincirindeki hayvanları kirletiyor.

Ayrıca, medeniyetten binlerce kilometre uzakta, Arktik deniz tabanı ve derin denizler gibi ücra yerlerde de bulunurlar. Bu keşifler, plastik olmayanların düşündüğümüzden daha uzun süre dayandığını göstermektedir.

Plastik olmayanların tehlikeleri su yaşamına maruz kaldıklarında, plastik olmayan mikro fiberler kolayca yutulabilir veya solunabilir, bu da vücutta sıkışıp hasara neden olabilir. Tekstil lifleri, üretimleri sırasında alev geciktiriciler, anti bakteriyeller, yumuşatıcılar, UV koruması ve boyalar gibi işlevlerini iyileştirmek için çeşitli kimyasal katkı maddeleriyle modifiye edilebilir. Plastik katkı maddesi bisfenol A (BPA) dahil olmak üzere çeşitli toksik sentetik kimyasalların bu amaçla kullanıldığı bilinmektedir . Bu katkı maddeleri kanserojen olabilir, nörotoksik etkilere neden olabilir veya hormonal ve üreme sağlığına zarar verebilir. Benim gibi araştırmacılar, plastik olmayan malzemelerin tehlikelerini daha yeni keşfetmeye başladılar. Bazıları, plastik olmayan mikro fiberlerin ve katkı maddelerinin sindirim sistemine zarar verebileceğini, strese neden olabileceğini, gelişimi engelleyebileceğini ve karides, midye ve istiridye gibi hayvanlarda bağışıklık tepkilerini değiştirebileceğini gösterdi. Ancak diğer çalışmalar, plastik olmayan mikro fiberlere maruz kalan hayvanlar üzerinde çok az veya hiç etki göstermediğini gösterdi. Bu malzemelerin çevre için ne kadar büyük bir tehdit oluşturduğunu henüz bilmiyoruz.

Kullandığımız tekstil ürünlerinin içeriğini yalnızca üreticiler biliyor. Bu da gerçekte hangi tehditlerle karşı karşıya olduğumuzu anlamamızı zorlaştırıyor. Yine de plastik olmayan malzemelerin çevre dostu ve plastik malzemelere kolay bir alternatif olduğu varsayımları sorgulanmalı ve yeniden değerlendirilmelidir. Bunu yapmak için, günlük kullandığımız ürünlerin içeriklerinde daha fazla şeffaflık sağlamalı ve gerçekten sürdürülebilir olduklarından ve çevremize zarar vermeyeceklerinden emin olmak için test etmeliyiz.

Öyleyse bir dahaki sefere süpermarket reyonlarında gezinirken “biyolojik olarak parçalanabilir” veya “çevre dostu” ıslak mendillerle karşılaştığınızda, kendinize şu soruyu sorun: Gerçekten öyle mi?

Adnan KESİK